文/郭姿均(迷迭香花園創辦人)

原文刊於康健雜誌

您知道用次級精油可能傷肝腎嗎?甚至會致癌嗎?有些精油混裝過加入塑化劑(讓精油更香,或存放更久,但嗅覺好的人多比較即可分現有差異)或香精,有些高價精油其實也是魚目混珠,市售精油參差不齊,很多人花大錢買次級品,迷迭香花園教你判斷精油及純露品質,你知道買到的是次級精油還是頂級精油?快來看精油金字塔及分級表! 🌸🌸🌸更多判斷技巧請見文末

2014年夏天，我赴美國上純露與精油的短期實務課程，地點在偏鄉有機農場，開車來回200公里才有超市，三餐都是農場請人外燴供餐，所以行前注意事項中，特別叮嚀學員必須準備好自己必須生活用品。由於農場同時位處印第安保護區，在開車時還曾巧遇正在過馬路的野生火雞，徐徐踱步。

課程參加者來自美國各地，有臨床護理師、也有芳療師，還有很多人擁有農場，同時本身也是蒸餾業者(distiller)， 他們來自夏威夷、加州、奧勒岡州、華盛頓州、賓州、紐約州、阿拉斯加及加拿大等，我是唯一來自亞洲的華人，大家花費高額學費想學古法精煉的芳香技術。

我們分組每天採集並萃取植物，幾天下來我們共蒸餾九種植物：薰衣草、檸檬百里香、檸檬馬鞭草、德國洋甘菊、歐蓍草、一枝黃花(Goldenrod)、蜜蜂草(Bee Balm)、玫瑰天竺葵及花旗松。上圖的薰衣草即上課現場,是法國原生種的"真正薰衣草",因無品種改良過,所以高度及顏色均不同。
 
我們採用古法講求慢工細活的銅器來萃取(如封面圖)，不同於市售多數的精油與純露是以不鏽鋼來萃取。銅器萃取能夠除去重金屬，可使精油的氣味更具層次感，純露的口感較溫和順口。但有些植物本身因含抗菌成份如「香芹酚」，即使用銅器，仍保留來自香芹酚的辛辣口感。
世界最頂級的精油與純露都是以銅器萃取，因過程中銅器需要不斷降溫及保持低溫，所以銅器萃取的精油與純露產能較少。而不鏽鋼是以高溫加壓的方式生產，產量較高。目前發現最早的精油萃取器(alembic)就是銅器手工鑄造，考古學家曾在賽普勒斯發現被地震掩埋具有四千年歷史的萃取器。

所謂純露Hydrosols (歐洲人慣稱Hydro late)，標準方式是1公斤的植物，加上3-5倍的水，共同蒸餾，水過多則過於稀釋。最好不要用自來水，因為是死水。由於純露需可食用所以水質必須經過有機檢驗通過，檢測重金屬、硝酸鹽、硫磺，篩除農藥（很多農藥易溶於水，在蒸餾時殘留於純露中）。

 經過數小時後，植物遇上水蒸氣反應，植物中的微細化學分子透過蒸餾後，冷卻凝結成純露，以水滴速度，慢慢產出純露，浮在上面的是精油，而純露中含有極微量的精油，過程中，每15分鐘品嚐不同階段純露的口感及檢測PH值及溫度，可知滴滴精華得來不易。
 
自從我參加過實務課程就能理解為何精油價差為何如此之大，我分析以下因素：
 
1.生產方式：有機農場因無法用化肥、除草劑及農藥，產量較少。而且需要休耕與輪種。一位有機薰衣草農場業者告訴我，25英畝 (約十甲地)一年只能生產250瓶450ml的有機薰衣草精油。
 
2.採收方式：人工採收薰衣草，一旁還有很多忙著採蜜授粉的大黃蜂及蜜蜂，除了要小心被叮咬，還需使用剪刀將頂端花穗剪下來。採集洋甘菊最辛苦，要用指尖一朵朵掐採花朵。當時我們五個人花費一小時才採收2.7公斤，僅萃取不到1ml精油、2700ml的純露，所以洋甘菊精油售價極高。
 
3.萃取方式：我們同時比較用銅器與不鏽鋼萃取的薰衣草，發現銅器萃取的精油與純露氣味較濃郁，不鏽鋼萃取口感比較辛辣及刺激，因不鏽鋼萃取法會保留較多的化學結構「萜烯」。
 
4.植物本身：與植物的精油腺體分布有關，精油腺體多，產量也較多，如薰衣草花朵與葉子都有腺體，而檸檬及柑橘是以外皮萃取，所以來源多，售價也較低。以困難度高的香蜂草而言，有時4.5公斤才生產1ml精油。學員中有人經驗分享：曾用36公斤香蜂草，卻仍萃取不到1ml。所以精通此道的人就會知道香蜂草精油常有摻假的問題，混雜了檸檬及薄荷，真正的香蜂草精油1ml常要價上萬元；玫瑰精油也是如此，兩千朵才萃取一滴，1ml玫瑰精油要價數千元。一位日本芳療師訪台時跟我透露：連日本都曾發生玫瑰精油造假過。
 
5.產量：以目前最熱門種植的薰衣草有二種：真正薰衣草(True Lavender )及新薰衣草(Lavandin Grosso )，真正薰衣草因為口感順口能夠入菜，並製成調味鹽，但花穗比新薰衣草短，精油產量只有新薰衣草的一半。
 
另外，精油與純露的產量受限於當時的天氣狀況如濕度、溫度，所以即使相同農場每批產量及成份分析也會不盡相同，因此國外視精油與純露是Handcraft （手工的結晶）。
知名的芳療作家蘿絲(Rose )曾指出，普羅旺斯生產的薰衣草比較會有類似樟腦氣味，而加州生產的新薰衣草反而有香甜、柔軟及草本的氣息，而有些薰衣草含有少量的「borneol」，有助促進免疫系統功能， 有些百里香也有此結構叫做龍腦百里香。
 
6.包裝：包裝上的有機證明標示，必須每年受審，需要行政費。大容量比小包量便宜，尤其有機農場若採人工裝瓶，購買大包裝較划算。國外的純露業習慣用透明容器包裝，可以觀察純露的品質是否有被汙染或變質。
 
7.行銷：直接與農場購買品質較新鮮，但售價未必較低，反而大批蒐購精油來源的品牌業者價格較低，但品質不穩定。
 
值得一提的是要注意成份。有時有人會以花水（Floral water）來稱純露，有些業者是以微量精油加入純水及乳化劑當做純露販售，事實上真正的純露在蒸餾階段有很濃郁的香氣，但分子結構是一直在變化，裝瓶後，以及遇到不同的溫度及環境保存時，口感及氣味會不斷改變。
 
洋甘菊純露其實並沒有香味，甚至還會有些豆製品發酵味道；獨特的天籃色也會隨著時間變淡。但有些業者會避免消費者誤解，常加入精油或香料，讓純露變得有香氣。
 所以叫做什麼名稱不重要，而是要留心成份組成，純露的Ph值常在4.5-5.5間，若超過7，一定是被稀釋過。

下圖是多年經驗及研究分析出精油品質金字塔及判斷表格!